从前，有一位贫穷的秀才，家里几乎一无所有，唯一珍贵的财物就是半罐小米。夫妻俩每天做饭时都舍不得动这点存粮，把它视为宝藏，夜里更是小心翼翼地将米罐藏在床下，以防盗贼和老鼠光顾。
有一天夜里，秀才因饥饿而难以入睡，起身喝水后又因为喝得太多而不得不上厕所。在这个时刻，他听到了院外的脚步声，心中警觉，担心是小偷，于是连忙把米罐往床底下推了推，回到床上紧盯着门窗。
窗外的月光照在院里，突然，一只小老鼠跑到窗边，露出了身影。秀才用手拍了拍床边，试图把老鼠吓走，却不成想把妻子惊醒了。妻子开口骂了几句后，便被秀才的担忧传染，两人一起睁大眼睛注视着外面。不久，那只老鼠又在窗台上出现，妻子迅速下床用棍子把它赶走，并将米罐盖好，才安心地躺下睡觉。
刚入睡的妻子却突然被外面的一道影子惊醒，假以为是老鼠又进来了。她轻轻推了推秀才，强调闯进来的东西。小偷听到这一番话，不禁惊慌，以为自己被发现了，想着赶紧逃走，但在听到秀才的声音后，他又决定留在床底下继续观察。
在此过程中，小偷发现了米罐的存在，心里乐开了花，打算趁机偷走这些小米。随着时间推移，床上的女人沉沉入睡，而小偷却对周围的动静充满了忐忑。突然，秀才说出了他仅有半罐小米的事实，这令小偷顿时感到一阵惊慌，连忙退出床底，逃出了房子。
秀才目睹小偷的狼狈逃跑，心中暗喜，随即吟诗一首，幽默地夸赞着小偷的无能，而小偷在墙外跌进了沟里，狼狈不堪。
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